البفن هو أحد ثلاثة أنواع صغيرة من alcids (auks) في جنس الطيور Fratercula مع منقار ذي ألوان زاهية خلال موسم التكاثر. هذه هي الطيور البحرية السطحية التي تتغذى في المقام الأول عن طريق الغوص في الماء. تتكاثر في مستعمرات كبيرة على المنحدرات الساحلية أو الجزر البحرية ، حيث تتواجد في شقوق بين الصخور أو في الجحور في التربة. تم العثور على نوعين ، البفن معنقدة وال بوفن مقرن ، في شمال المحيط الهادئ ، في حين يوجد البفن الأطلسي في شمال المحيط الأطلسي .

تحتوي جميع أنواع البفن على ريش أسود أو أبيض في الغالب ، وبناء ممتلئ الجسم ، ومناقير كبيرة. لقد ألقوا الأجزاء الخارجية الملونة من فواتيرهم بعد موسم التكاثر ، تاركين منقار أصغر وبليدًا. يتم تكييف أجنحتها القصيرة للسباحة مع تقنية الطيران تحت الماء. في الهواء ، قاموا بضرب أجنحتهم بسرعة (تصل إلى 400 مرة في الدقيقة)  في رحلة سريعة ، غالبًا ما تكون منخفضة فوق سطح المحيط.

انخفاض كبير في أعداد البفن على شتلاند يثير قلق العلماء.

البفن هي طيور ممتلئة ، قصيرة الجناحين وذيل قصير الذيل ، مع الأجزاء العلوية السوداء وجزء سفلي أبيض أو رمادي. الرأس ذو غطاء أسود ، والوجه أبيض بشكل أساسي ، والقدمان حمراء برتقالية. مشروع القانون يبدو كبيرا وملون خلال موسم التكاثر. يتم إلقاء الجزء الخارجي الملون من الفاتورة بعد موسم التكاثر ، مما يكشف عن فاتورة حقيقية أصغر حجماً ومملة. 

على الرغم من أن البفن بصوت عالٍ في مستعمرات تكاثرها ، إلا أنها صامتة في البحر. إنها تطير عالياً نسبياً فوق الماء ، عادةً 10 أمتار (33 قدمًا) مقارنةً بـ 1.6 أمتار (5.2 قدمًا) من الأكياس الأخرى.