تعرض مارتن لوثر كنغ الابن ، وهو رجل دين أمريكي وزعيم الحقوق المدنية ، لإطلاق نار قاتل في موتيل لورين في ممفيس بولاية تينيسي ، في 4 أبريل 1968 ، الساعة 6:01 مساءً بتوقيت جرينتش. تم نقله إلى مستشفى القديس يوسف ، حيث توفي في الساعة 7:05 مساءً. وكان أحد قادة حركة الحقوق المدنية البارزين والحائز على جائزة نوبل للسلام والذي اشتهر باستخدامه للاعنف والعصيان المدني .

تم القبض على جيمس إيرل راي ، وهو هارب من سجن ولاية ميسوري ، في 8 يونيو 1968 ، في لندن في مطار هيثرو ، وتم تسليمه إلى الولايات المتحدة ، واتُهم بارتكاب الجريمة. في 10 مارس 1969 ، أقر بأنه مذنب وحُكم عليه بالسجن لمدة 99 عامًا في سجن ولاية تينيسي .  قام لاحقًا بمحاولات عديدة لسحب إقراره بالذنب ومحاكمته من قبل هيئة محلفين ، لكنه لم ينجح ؛ توفي في السجن في عام 1998. 

تعتقد أسرة الملك وآخرين أن الاغتيال كان نتيجة مؤامرة ضمت الحكومة الأمريكية وشرطة المافيا وممفيس ، كما زعم لويد جاورز في عام 1993. وهم يعتقدون أن راي كان كبش فداء. في عام 1999 ، رفعت الأسرة دعوى الإعدام غير المشروعة ضد جويرس بمبلغ 10 ملايين دولار. خلال المرافعات الختامية ، طلب محاميهم من هيئة المحلفين منح تعويضات بقيمة 100 دولار ، لتوضيح أن "الأمر لا يتعلق بالمال". خلال المحاكمة ، قدم كلا الجانبين أدلة تزعم مؤامرة حكومية. لا تستطيع الوكالات الحكومية المتهمة الدفاع عن نفسها أو الرد لأنهم لم يُسمَّوا كمتهمين. بناءً على الأدلة ، خلصت هيئة المحلفين إلى أن جويرس وآخرون كانوا "جزءًا من مؤامرة لقتل الملك" ومنح الأسرة 100 دولار.  رفضت وزارة العدل في الولايات المتحدة في وقت لاحق الادعاءات وتوصل لجنة تحكيم ممفيس في وقت لاحق بسبب نقص الأدلة.