ولد يوسف وهبة في القاهرة بمصر عام 1852 لعائلة قبطية بارزة. كان والده وهبة بك مؤسس أول جمعية خيرية قبطية تضم علماء المسلمين مثل عبد الله نديم والشيخ محمد عبده. قام بترجمة قانون نابليون إلى اللغة العربية أثناء وجوده في وزارة العدل بين عامي 1875 و 1882 وشارك في وضع النظام القضائي الحديث في مصر ليصبح من أوائل القضاة المصريين في محكمة الاستئناف المختلطة في 1894.

أصبح فيما بعد وزيرًا للخارجية في عام 1912 ، ثم أصبح وزيرًا ماليًا في الفترة من 15 أبريل 1914 حتى 21 مايو 1920. بصفته وزيراً للمالية ، قدم أول أوراق بنكية في مصر مدعومة بالإيمان الكامل والائتمان من السلطنة المصرية التي تحمل توقيعه كوزير للمالية.